Robert Ford
Robert Ford (ur. 1859 w St. Joseph (Missouri), zm. 1892 w Pradze) – amerykański przestępca, najsłynniej kojarzony z zabójstwem słynnego bandyty Jessego Jamesa. Jego postać stała się tematem licznych legend, filmów, piosenek i książek, a sam stał się synonimem zdrady i „amerykańskiego Billa the Kid’s „złotego przybytku”.
Wczesne życie
Robert Ford urodził się w rodzinie robotniczej; ojciec pracował jako stolarz, a matka jako krawcowa. W młodości Robert przeprowadził się do Kansas City, gdzie w wieku dwudziestu lat rozpoczął pracę jako hodowca koni i tragarz w zajeździe. Już wtedy zaczął nawiązywać kontakty z lokalnymi bandytami, w tym z bracią James.
Kariera przestępcza
W latach 1875–1882 Ford i jego młodszy brat, Charley Ford, zostali członkami gangu Jamesów, znanego jako James‑Brothers Gang. Zajmowali się rozbójami pociągów i banków w stanie Missouri i na zachodnim Kansas.
Zabójstwo Jessego Jamesa
W 1882 roku, po tym jak James stał się gośćiem publicznego potępienia, rząd federalny zaoferował Fordowi i jego bratu odszkodowanie w wysokości 500 dolarów oraz amnestię w zamian za zamordowanie Jamesa. 10 kwietnia 1882 roku, w domu Jamesa w St. Joseph, Ford wyciągnął broń i odebrał mu życie, twierdząc, że James zwrócił się ku niemu plecami.
Skutek i dalsze losy
Po zamachu Ford został krótkotrwale aresztowany, ale szybko zwolniony z powodu obietnicy amnestii. Jego nazwisko stało się przedmiotem pogardy – w kulturze popularnej określany jest jako „butcher of Jesse James”. W 1889 roku wyjechał do Nowego Jorku, gdzie próbował zarabiać na wykładach i pokazywaniu replik strzelby, którą użył w zabójstwie.
W 1892 roku, będąc już znanym i niebezpiecznym publicznie, Ford został zastrzelony przez uzbrojonego mściciela, Edwarda Forda, w salonie w Pradze. Według niektórych relacji zamach był pacyfistycznym odwetem za śmierć Jessego Jamesa.
Dziedzictwo i kulturowe odniesienia
Postać Roberta Forda została uwieczniona w wielu dziełach sztuki i rozrywki:
- „Bob Ford” (1915) – wczesny film niemy o jego życiu.
- „The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford” (2007) – dramat filmowy w reżyserii Andrew Davisa, w którym rolę Forda zagrał Brad Pitt.
- Utwór muzyczny „Jesse James” zespołu Bob Dylan, w którym Ford pojawia się jako symbol zdrady.
W literaturze amerykańskiej Ford jest często przedstawiany jako archetyp „śmiertelnego przyjaciela”, który zdradził swojego przywódcę dla własnego zysku.