Alexander Fleming

Sir Alexander Fleming (ur. 1881 w Szkocji, zm. 1955 w Londynie) – szkocki bakteriolog i farmakolog, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny (z penicyliną) oraz twórca współczesnej ery antybiotyków.

Wczesne życie i wykształcenie

Alexander Fleming urodził się 23 kwietnia 1881 w Lochfield, w rodzinie lekarza. W 1894 roku rozpoczął naukę w Stirling High School. Po ukończeniu szkoły średniej podjął studia medyczne na University of St Andrews, a następnie kontynuował je w University of London, gdzie uzyskał tytuł lekarza w 1906 roku.

Kariera zawodowa

Po krótkim okresie pracy w szpitalach wojskowych podczas I wojny światowej, w St. Mary’s Hospital w Londynie Fleming rozpoczął pracę w laboratorium bakterii. W 1922 roku objął stanowisko kierownika Działu Bakteriologii w tym samym szpitalu.

Odkrycie penicyliny

W 1928 roku, podczas badań nad Staphylococcus aureus, Fleming zauważył, że okolice pleśni Penicillium notatum nie były zasiedlane przez bakterie. Sformułował hipotezę o wytwarzaniu substancji antybakteryjnej, którą nazwał penicyliną. W 1930 roku opublikował pierwsze wyniki swoich obserwacji w czasopiśmie British Journal of Experimental Pathology.

Rozwój i komercjalizacja

Do praktycznego zastosowania penicyliny doprowadził dopiero zespół badaczy z Uniwersytetu Oksfordzkiego pod kierownictwem Howarda Floreya oraz Ernsta Baucha. W 1941 roku udowodniono skuteczność penicyliny w leczeniu zakażeń płucnych u żołnierzy podczas II wojny światowej, co przyczyniło się do masowej produkcji tego leku.

Osiągnięcia i wyróżnienia

• W 1945 roku otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny (wspólnie z Howardem Floreym i Ernstem Bauchem) za odkrycie penicyliny i jej zastosowanie kliniczne.
• Wyróżniony tytułem Sir w 1944 roku.
• Otrzymał liczne odznaczenia, w tym Order of the British Empire i medal Legion d’honneur.

Śmierć i dziedzictwo

Sir Alexander Fleming zmarł 11 marca 1955 w Londynie w wyniku udaru mózgu. Jego odkrycie zrewolucjonizowało medycynę – w ciągu kilku dekad antibiotyk ten uratował miliony istnień ludzkich. Dziś nam przypominają o nim m.in. Fleming Medical Research Center oraz liczne nagrody i instytucje noszące jego imię.

Bibliografia

• Fleming, A. (1929). „On the Antibacterial Action of Cultures of Penicillium, especially Penicillium notatum”. British Journal of Experimental Pathology.
• Burton, R. (1990). Penicillin: Triumph and Tragedy. Oxford University Press.
• Levy, S. B. (1995). „The Antibiotic Era”. Cambridge University Press.